ミラノ街角便り　～マロニエの季節～

こんにちは、海外ウェディングプランナーの安田です。
毎年この季節になると、ヨーロッパのあちこちで目にするのがマロニエの花です。
私が15年前にツアーコンダクターをしていた頃、ご年配のお客様に、日本語名で
「西洋トチノキ」のことです・・・というと、「ああ、栃餅のあれね。。。」といった
反応が返ってくることが多かったのを覚えています。


ヨーロッパでは、街路樹や広場でよく見かけますが、トチノキ科の落葉高木で、
成長すると30m前後に達するのですが、先日近くの公園ではまだ若木の
小さなものも見かけ、それでも立派な花をつけていたのに驚きました。

マロニエ（Marronnier）という名前はフランス語から来ているのですが、英語名は
ホース・チェスナッツ（Horse-chestnut）で、この直訳で馬栗と呼ばれることも
あるらしく、どうやらクリの仲間であるという誤解と、馬の胸部疾患の治療に
用いられたことに由来するようです。
実際、栃（橡）の実は栗の実にそっくりで、あく抜きして澱粉を採り、栃餅や栃粥など
作られているそうです。
ちょうど今が満開の時期で、白やピンクの円錐状の花が特徴的なのですが、
冒頭のエピソードからも、この花が咲き始めると、当時ヨーロッパ中をアテンド
していた頃のことを思い出します。


余談ですが、オランダのアムステルダムにある観光名所「アンネ・フランクの家」
（現博物館）の裏庭にもこのマロニエの木があるのですが、『アンネの日記』の中で、
アンネは２年１ヶ月の隠れ家生活の中で、屋根裏の窓から見えたマロニエの木の
葉や花を見ることで、自然を感じ、平和への憧れを抱き続けたと言及されていて、
オランダでは「アンネの木」とも呼ばれているそうです。
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